PHILIPPINES : Une Église joyeuse malgré les défis

Les Philippines se composent de plus de 7.600 îles, dont 2.000 sont habitées. Les deux plus grandes îles, Luçon et Mindanao, représentent les deux tiers de la superficie totale et de la population. La première comprend la capitale, Manille, et la seconde, qui a vécu le terrorisme islamiste, abrite la majeure partie de la population musulmane.

Tour d’horizon avec Véronique Voegel, responsable des projets des Philippines pour l’AED.

AED : Quelle est la situation actuelle aux Philippines ? Il y a eu un changement de Président l’année dernière, quel impact cela a-t-il eu sur la situation ?

Véronique Vogel : L’année dernière, Bongbong Marcos a été élu Président. La situation actuelle dans le pays est calme par rapport au Président précédent, Rodrigo Duterte. On craignait que Marcos ne fasse revenir la dictature, comme cela avait été le cas sous son père, mais cela ne s’est pas produit, et les normes démocratiques ont jusqu’à présent été respectées. Il y a moins de meurtres, et les exécutions extrajudiciaires liées à la drogue ont également diminué. Malgré cela, la démocratie est encore faible.

Le pays souffre de la corruption à de nombreux niveaux de la société et du gouvernement, et c’est le plus gros problème. Un évêque a décrit la société philippine et le mode de gouvernance comme une sorte de népotisme par lequel les liens familiaux et les personnes que vous connaissez sont de la plus haute importance. Un autre problème dans le pays est le taux élevé d’émigration, avec 1,96 million de Philippins vivant à l’étranger. Parmi ceux-ci, cinquante-deux pourcents sont des femmes, ce qui a conduit à une rupture familiale généralisée.

La pauvreté est un problème majeur dans le pays, avec près de vingt-huit pourcents de la population vivant en-dessous du seuil de pauvreté, une situation qui a été aggravée par la pandémie. Ce n’est pas si visible à Manille, mais ça l’est beaucoup dans les zones rurales, ce qui s’applique également à Mindanao et a alimenté le problème régional de l’extrémisme islamiste. Les différents secteurs de l’économie se portent bien et le marché intérieur est très fort, les Philippines étant une société de consommation. D’un autre côté, ceux qui travaillent dans le secteur agricole, environ un tiers de la population, sont à la merci des cours de bourse des cultures telles que le tabac, la noix de coco, la canne à sucre, etc.

Quelle est la situation en ce qui concerne l’extrémisme islamiste? Particulièrement à Mindanao.

La situation est relativement calme en ce moment. Il y a encore quelques poches de violence, impliquant principalement l’État Islamique. Il y a eu un attentat à la bombe peu de temps avant mon voyage aux Philippines. L’armée est partout à Mindanao, assurant la sécurité. Par exemple, les évêques de la région ont des escortes militaires. On craint que la violence ne s’intensifie à nouveau si l’armée se retire.

Comment décririez-vous la situation de l’Église catholique aux Philippins ?

En 2021, les Philippines ont célébré le cinq-centième anniversaire de l’arrivée du christianisme. Aujourd’hui, un peu plus de quatre-vingt-onze pourcents de la population sont chrétiens, les catholiques représentant quatre-vingt-deux pourcents. Les musulmans représentent environ sept pourcents de la population et il y a un peu plus d’un pourcent d’animistes. Les Philippines ont la troisième population catholique au monde, avec plus de 81 millions de fidèles, derrière le Brésil et le Mexique. C’est aussi l’un des deux pays à majorité chrétienne d’Asie, l’autre étant le Timor oriental. Le catholicisme a été introduit aux Philippines par les Espagnols, et cette influence est encore visible, par exemple, dans le style des statues dans les églises.

Les Philippines sont des gens spirituels. La participation à la messe est élevée et les dévotions au Nazaréen noir et à Notre-Dame sont fortes et très tangibles. Par exemple, un dimanche, il y a une paroisse qui a célébré huit messes. Les gens sont pleins de joie et très gentils, généreux et hospitaliers. Il y a aussi des conseils paroissiaux très actifs qui sont dirigés par les fidèles laïcs, les femmes étant très impliquées.

Quels sont certains des défis auxquels l’Église aux Philippines est confrontée ?

Les prêtres disent qu’ils voient moins de jeunes venir à la messe. Beaucoup de jeunes préfèrent se rencontrer dans les centres commerciaux plutôt qu’au conseil paroissial local. Un autre problème concerne les éléments durables de l’animisme. Il reste un peu de paganisme, avec de nombreux catholiques dans les zones rurales qui prient encore leurs ancêtres. Le christianisme est à certains égards encore superficiel et pas profondément enraciné. Il y a aussi la question majeure de la violence, de la drogue et de l’alcool. Cela est souvent lié aux foyers brisés, la violence étant fréquemment dirigée contre les femmes et les enfants. Dans les familles brisées, il est également ordinaire que la foi ne soit pas transmise correctement aux enfants. Il faut travailler davantage pour enraciner profondément les vraies valeurs de l’Évangile. Par exemple, un prêtre m’a parlé de nombreux jeunes qui ne se mariaient pas à l’église, car ils ne pouvaient pas se payer un mariage coûteux, considéré par certaines personnes comme requis pour un mariage à l’église. Ces couples vivent souvent ensemble sans se marier, mais malgré cela, ils veulent s’impliquer dans l’Église.

Il y a aussi un problème croissant de sectes aux Philippines. Il y a de petits groupes protestants, mais il y a aussi la secte Iglesia ni Cristo, qui compte environ 2,7 millions de membres et prétend être la véritable Église. Certains les rejoignent car ils trouvent les règles de l’Église catholique trop dures. L’Iglesia ni Cristo fait fréquemment du prosélytisme devant les églises catholiques après la messe.

Pourtant, nous avons rencontré des gens et des paroissiens très enthousiastes et très impliqués dans leurs paroisses. L’Église catholique est dynamique et bien organisée, et le catholicisme est profondément ancré dans l’identité philippine.

Que fait l’AED pour aider à soutenir l’Église aux Philippines ?

Une grande partie de notre soutien se concentre sur l’aide à la formation des séminaristes, des novices et des catéchistes. Nous soutenons également la formation continue des prêtres et des religieuses.

L’AED soutient également le dialogue interreligieux, notamment à travers notre aide au mouvement Silsilah, qui a débuté à Zamboanga, sur l’île de Mindanao. Une des priorités est d’approfondir la foi des catholiques qui vivent dans des régions à majorité musulmane ou à forte minorité musulmane. Les catholiques qui vivent dans ces régions ont besoin de connaître et de comprendre leur propre foi en profondeur. C’est pourquoi le mouvement Emmaüs, une branche de Silsilah, a créé un Collège de théologie pour les jeunes, afin qu’ils puissent servir activement et efficacement l’Église en tant que professeurs de religion. La fondation a soutenu la construction de ce collège de théologie et aide maintenant à construire un foyer pour les étudiantes en théologie.