Une Pakistanaise chrétienne échappe au mariage forcé

À l’occasion de la Journée internationale de commémoration des victimes d’actes de violence fondés sur la religion ou la conviction, l’Aide à l’Église en Détresse (Aid to the Church in Need) partage une histoire qui illustre le problème répandu des conversions et mariages forcés. Au moins 78 cas de conversions forcées ont été signalés en 2021 au Pakistan.

« Ma sœur et moi avions demandé de nouveaux vêtements, mais mes parents ne pouvaient pas se le permettre. Ma mère ne travaillait que dans deux maisons. Nous voulions soutenir nos parents », Se souvient Saba, 15 ans, qui vient de retrouver sa liberté.  

Le 5 mai 2022, à 9h30, alors qu’elle était en chemin pour aller faire le ménage chez des gens, elle a été enlevée par son voisin musulman Yasir, ouvrier en bâtiment.

« Il a arrêté le pousse-pousse dans une rue. Deux autres personnes sont arrivées à moto. Il a écarté ma sœur aînée et m’a forcée à rentrer dans le pousse-pousse. Il m’a mis sur le visage un mouchoir imbibé de produits chimiques soporifiques », a déclaré Saba à l’AED. 

Saba s’est réveillée à Gujrat, à 200 km au nord-est de Faisalabad. « Je l’ai supplié de me laisser retourner chez mes parents, et j’ai même arrêté de manger pendant quelques jours, mais il n’a pas cédé », a déclaré Saba.

Un officier de police complice

Peu de temps après, la police de Faisalabad a informé son père, Nadeem Masih, un éboueur, que Saba avait épousé Yasir. « L’officier de permanence nous a demandé de partir et d’attendre le contrat de mariage islamique », a déclaré Masih, membre de l’Église de Smyrne, une Église protestante au Pakistan.

Les minorités religieuses vivent dans la crainte des conversions forcées au Pakistan. La majorité des personnes qui subissent ces pratiques sont des hindous des castes inférieures de la province du Sindh (dans le sud du pays) et des chrétiens de la province du Pendjab. Les religieux locaux délivrent ensuite des contrats de mariage islamiques, officialisant le mariage de la victime avec son ravisseur musulman. La pauvreté, le manque d’éducation et le faible statut social font des filles mineures appartenant à une minorité les victimes faciles des mariages ou conversions forcés.

La loi de 1929 limitant le mariage des enfants dispose que les filles ne peuvent pas se marier avant l’âge de 16 ans et que les garçons doivent avoir 18 ans ou plus, et dans la province du Sindh, le gouvernement local a relevé l’âge à 18 ans pour les deux sexes en 2014, faisant du mariage des enfants une infraction punissable.

Les proches des victimes désarmés

Malgré cette loi, les limites d’âge sont systématiquement ignorées. En outre, il n’y a pas de restrictions d’âge pour la conversion à l’islam, et les certificats délivrés par les écoles religieuses ou les clercs sont facilement présentés comme preuve d’une conversion prétendument valide. Les incidents de conversions forcées et de mariages forcés attirent régulièrement l’attention des médias, en particulier lorsque la fille est mineure, mais bien que les parents puissent réussir à déposer plainte auprès de la police, il est fréquent qu’ils ne puissent pas récupérer leur fille et, dans de nombreux cas, les parents, par peur, renoncent totalement à s’adresser aux autorités.

Selon le Centre pour la Justice Sociale, une organisation indépendante de recherche et de défense basée à Lahore, au moins 78 cas de conversions forcées de 39 mineures hindoues et 38 mineures chrétiennes, en plus d’une jeune fille sikhe, ont été signalés rien qu’en 2021. Selon certaines estimations, le nombre de mariages et conversions forcés est beaucoup plus élevé.

Au moins deux projets de loi importants, le projet de loi de 2020 sur la prévention et la protection contre la violence domestique et le projet de loi de 2021 sur l’interdiction des conversions forcées, n’ont pas pu être adoptés l’année dernière, en raison des objections du Conseil idéologique islamique.

Le soutien de la communauté

Espérant une issue favorable, les proches catholiques de la famille de Saba Masih ont amené la famille au bureau diocésain de Faisalabad de la Commission Nationale des Évêques Catholiques pour la Justice et la Paix (NCJP), dont le travail est soutenu par l’AED, et son personnel a documenté leur cas et envoyé des détails au bureau national du NCJP à Lahore.

Le 29 mai, M. Masih a reçu un appel téléphonique de l’oncle de Yasir, affirmant que sa fille avait été relâchée près d’un parc, devant le poste de police de la ville de Madina à Faisalabad.

« Par sécurité, j’ai emmené avec moi trois chrétiens des environs pour récupérer ma fille. Nous avons pleuré devant le poste de police. Nous attendons maintenant le rapport médical de la police concernant Saba », a-t-il déclaré.

Le Père Khalid Rashid, directeur diocésain du NCJP, a appelé à l’arrestation de l’auteur du crime. « Yasir vivait à côté ; Saba avait l’habitude de l’appeler Tonton. Sa femme a affirmé qu’il s’était marié trois fois. Elle a accepté de faire une déclaration à la police contre lui. C’est un toxicomane désormais en liberté », a-t-il déclaré.

« Il est rare de réussir à récupérer de telles jeunes filles. Les gens renoncent à mi-parcours, mais nous ne ferons jamais de compromis sur la dignité de nos enfants. C’est une violation flagrante des droits de l’homme par des personnes qui abusent de la religion », a déclaré le prêtre.