Pape François : 10 ans aux côtés des chrétiens persécutés

À l’occasion du 10^ème anniversaire du pontificat du Pape François, l’AED témoigne de la proximité du Saint-Père avec les chrétiens qui souffrent et sont persécutés dans le monde, s’intéressant particulièrement au dialogue interreligieux et à la défense de la liberté religieuse.

« Il s’est montré proche, ce qui s’est notamment manifesté par de nombreux détails très significatifs. Son attention pour le travail de l’AED a également été extrêmement forte. Nous nous souvenons avec gratitude de certains moments, comme lorsqu’il a reçu notre Fondation en même temps que Rebeca Bitrus, une chrétienne nigériane persécutée par Boko Haram et qui a vécu une terrible histoire de viols et de souffrances »,  déclare Thomas Heine-Geldern, Président exécutif international de l’AED. « Pas plus tard que ce mercredi 8 mars, François a salué après l’audience générale deux jeunes qui ont également beaucoup souffert de la violence terroriste islamiste dans le nord du Nigeria ».

Rendre visite aux chrétiens qui souffrent dans des pays oubliés

Ses visites dans des pays comme la République démocratique du Congo, le Soudan du Sud, la République centrafricaine, le Kazakhstan et l’Irak montre combien le Saint-Père écoute et va à la rencontre de l’Église souffrante, des plus oubliés et assoiffés de paix et de justice. En Irak, François est entré dans des églises détruites par l’État Islamique et a rendu visite au grand ayatollah al-Sistani, un geste que certains reconnaissent comme un « jalon sur la voie du dialogue interreligieux ».

Par divers gestes, le Successeur de Pierre a montré qu’il était proche de l’AED et de son travail. En 2017, il a invité à faire des œuvres de miséricorde avec la Fondation pontificale dans le cadre de la campagne « Soyez la miséricorde de Dieu ». A plusieurs reprises, il a également rappelé l’initiative de l’AED « Un million d’enfants prient le chapelet », dont le but est de prier pour la paix dans le monde.

« Comment ne pas se souvenir également de ses paroles de soutien à la famille d’Asia Bibi afin de transmettre son amour et son soutien à cette femme pakistanaise qui a passé dix ans en prison sur la base d’une accusation mensongère de blasphème », a déclaré Thomas Heine-Geldern. « J’ai moi-même été témoin de ces moments de grande proximité du Pape François avec nos frères et sœurs souffrants, comme lorsque le Saint-Père a béni une icône de Notre-Dame des Douleurs de Syrie et des chapelets pour prier pour la paix en Syrie ». De son balcon, il a béni 6.000 chapelets que l’AED a envoyés aux familles syriennes qui avaient perdu des êtres chers à cause de la guerre, de la violence et de la terreur.

Défense de la liberté religieuse

D’autre part, la Fondation rappelle avec gratitude que le Saint-Père a également laissé des témoignages oraux et écrits soulignant l’importance de la liberté religieuse. Le dernier d’entre eux, très récent, date de janvier 2023. Il y parle au corps diplomatique accrédité près le Saint-Siège de l’importance de défendre la liberté religieuse pour une paix véritable dans le monde.

En janvier 2022, il a qualifié la persécution religieuse « d’inacceptable et inhumaine » et de « folie » dans l’une des vidéos que le Saint-Siège publie chaque mois, accompagnées d’intentions de prière.

«  Nous sommes particulièrement reconnaissants pour l’analyse que le Saint-Père fait des temps que nous vivons, où dans de nombreux pays du monde, il y a aussi une persécution cachée et sophistiquée des chrétiens, qui ne repose pas sur la terreur et la violence terroriste, mais sur le manque de respect pour la conscience de la personne humaine et la contrainte exercée pour forcer les gens à vivre contre les valeurs morales et le sacré », a conclu Thomas Heine-Geldern.