UKRAINE : Deux prêtres catholiques arrêtés par la milice russe à Donetsk

C’est avec une profonde consternation que l’AED a appris ce 28 novembre l’arrestation de deux prêtres qui exerçaient leur ministère dans la ville portuaire de Berdiansk, occupée par la Russie depuis février 2022, dans le sud-est de l’Ukraine.

Les Père Ivan Levitskyi et le Père Bohdan Heleta, deux prêtres rédemptoristes, ont été arrêtés par la milice russe alors qu’ils fournissaient des soins pastoraux aux paroisses gréco-catholiques et catholiques romaines. Ils étaient parmi les rares personnes à être restés dans les territoires occupés par la Russie.

Le Père Ivan Levitskyi, C.SS.R., est le curé de l’église de la Nativité de la Vierge Marie dans la ville de Berdiansk, et le Père Bohdan Heleta, C.SS.R., est le chapelain de cette même église. Arrêtés le 28 novembre, ils ont été emprisonnés dans un centre de détention provisoire à Berdiansk par l’administration russe, accusés de préparer un acte terroriste.

Selon la déclaration officielle envoyée à l’AED, signée par l’évêque Mgr Stepan Meniok de l’Exarchat de Donetsk de l’Église gréco-catholique ukrainienne, cette détention est « sans fondement et illégale ». La déclaration dénonce l’accusation de possession d’armes et d’explosifs par les prêtres, affirmant que toute cette affaire a été organisée pour des raisons de propagande.

« Les prêtres exercent leur ministère sacerdotal depuis plus de trois ans et mènent leurs activités pastorales légitimes dans la paroisse locale, en proclamant des paroles de paix pour chaque personne », explique Mgr Meniok. « Au moment de la fouille du bâtiment de l’église, du presbytère adjacent et des locaux techniques de la paroisse, les deux prêtres étaient déjà en détention, ce qui signifie qu’ils ne pouvaient en aucune façon contrôler ces locaux, ni les actions de la Rosguard [Garde nationale de Russie] », souligne encore l’évêque dans sa lettre.

Demande de prières

L’AED suit cet événement avec une grande inquiétude. « Nous appelons à la diffusion la plus large possible de l’information, afin de libérer les prêtres emprisonnés. Nous lançons un appel aux autorités et à toutes les personnes de bonne volonté en leur demandant de se joindre à la cause de la libération des prêtres, ainsi qu’à une intensification de la prière », lance l’évêque dans la déclaration.

Conformément à cette demande, l’AED demande à tous les bienfaiteurs et amis de prier pour la libération rapide du Père Ivan Levytsky et du Père Bohdan Heleta, afin qu’ils puissent continuer à répondre sans entrave aux besoins spirituels des fidèles catholiques vivant à Berdiansk.